Исаак Осипович Дунаевский родился 30 января 1900 года в маленьком украинском городке Лохвица.
С самого раннего детства Дунаевский начал проявлять незаурядные музыкальные способности.
Когда семья в 1910 году переехала в Харьков, Исаака отдали учиться в гимназию и в консерваторию. Гимназию он окончил в 1918 году с золотой медалью, годом позже закончил консерваторию и устроился в оркестр Харьковского русского драматического театра.
Талантливый музыкант обратил на себя внимание режиссера театра Синельникова, и вскоре Дунаевскому было предложено написать музыку к одному из спектаклей. Дебют молодого композитора был удачен, и началось его восхождение к вершинам музыкальной славы.
В 1924 году Дунаевский приехал в Москву, два года он работал в эстрадном театре "Эрмитаж" заведующим музыкальной частью, затем, с 1926 по 1929 годы – в Московском театре сатиры. Там были поставлены его первые оперетты "Женихи" и "Ножи".
В 1929 году Дунаевского пригласили работать в Ленинград, где только что открылся эстрадный театр "Мюзик-холл". В 1932 году молодой композитор впервые соприкоснулся со звуковым кинематографом. Он написал музыку к малоизвестным теперь фильмам "Первый взвод", "Дважды рожденный" и "Огни".
В 1934 году к композитору пришла всесоюзная слава, когда на экраны страны вышел фильм "Веселые ребята" с его музыкой. Затем последовали фильмы "Цирк" (1936) и "Волга-Волга" (1938). К этому времени Дунаевский стал уже известным культурным и общественным деятелем, с 1937 по 1941 годы он возглавлял Ленинградский союз композиторов.
Во время Великой Отечественной войны Дунаевский был художественным руководителем ансамбля песни и пляски железнодорожников и со своим коллективом исколесил всю страну. После войны Дунаевский продолжает плодотворно работать. Его оперетты "Вольный ветер", "Белая акация", "Женихи" стали классикой советского искусства.
В 1950 году Дунаевского ждал грандиозный успех после выхода фильма Ивана Пырьева "Кубанские казаки". Песня "Каким ты был…" стала всенародным шлягером тех лет, а сам композитор и режиссер в 1951 году были удостоены Сталинской премии. Окрыленные успехом, И.Дунаевский и И.Пырьев приступили к новой совместной работе – "Испытание верности" (1953). Но повторить успех "Кубанских казаков" не удалось.
Исаак Дунаевский, автор 11 оперетт, 3 балетов, музыки к 28 кинофильмам и более 100 песен, скончался от сердечного приступа 25 июля 1955 года в Москве.