Данте, первый поэт нового времени, был его другом. "Перед образами Джотто испытываешь восторг, доходящий до оцепенения", – писал о нём Петрарка. Сын крестьянина из деревни Веспиньяно, пасший овец, зарисовывал их острым камнем на скале. За этим занятием его застал живописец Чимабуэ и взял мальчика во Флоренцию себе в ученики. Такова одна из легенд о Джотто ди Бондоне, которого ещё при жизни современники назвали отцом итальянской живописи. Коренастый коротышка с короткими руками и ногами, огромной головой на бычьей шее, вылезающими из орбит глазами и маленьким острым носом на асимметричном лице совершил переворот в изобразительном искусстве, суть которого блестяще изложил Джованни Боккаччо в "Декамероне": "Джотто, благодаря несравненному своему дару всё, что только природа, мать всего сущего, ни производит на свет под вечно вращающимся небосводом, изображал карандашом, пером или же кистью до того похоже, что казалось, будто это не изображение, а сам предмет... Он возродил искусство, которое на протяжении столетий затаптывали по своему неразумию те, кто, работая красками, старался не столько удовлетворить разум мудрых, сколько увеселить взор невежд". 40 евангельских сцен из жизни Девы Марии и Христа в Капелла дель Арена художник изобразил с таким мастерством, что жители Падуи прозвали эти сцены "Евангелием от Джотто". Среди них фреска "Поклонение волхвов" представляет особенный интерес. Вифлеемскую звезду Джотто изобразил в виде кометы Галлея, которую наблюдал в 1301 году. Пойдя наперекор традиционным верованиям, обещавшим многие несчастья от появления кометы, он изобразил её как вестницу спасения. В 1986 году, когда комета Галлея вновь приблизилась к Земле и Солнцу, один из космических аппаратов, отправленных ей навстречу, в память о фреске "Поклонение волхвов" назывался "Джотто". Именно он, приблизившись к комете, передал на землю её портрет.